«Царице над царями» за ее долгую цирковую биографию покорились 80 львов, став для этой уникальной женщины детьми, семьей и смыслом жизни.

Площадь возле цирка в Харькове сегодня носит имя Ирины Бугримовой. Именно в этом городе и родилась Ирина в семье профессора ветеринарии, которому с 12-летнего возраста ассистировала на операциях с животными.

Отец был убежден, что растит из девочки хирурга – настолько уверенно его четвертая дочь обращалась с четвероногими пациентами, не боясь ни клыков, ни когтей, ни крови. Мать же, утонченная дворянка и адмиральская дочь, была увлечена искусством (музицировала, фотографировала, рисовала) и прививала интерес к изящному Ирине.

С ранних лет девочка училась в музыкальной школе и балетной студии при Харьковской опере, но быстро поняла, что для ее неуемного темперамента этого мало. В ее жизни появились коньки, бег, прыжки в длину, в высоту и с вышки в воду, а затем и такие мужские занятия, как толкание ядра, метание копья и диска, русский хоккей и мотоцикл. Ловкая, сильная и бесстрашная, Бугримова стала чемпионкой сразу в нескольких видах спорта, занимала победные места на всесоюзных спартакиадах, верховодила в мальчишеских компаниях и мечтала стать каскадером.

Как-то девочке попалась на глаза книжка о римском императоре со львом на обложке и латинской надписью: «Aut Caesar, aut nihil!» - «Или Цезарь, или никто!». Она тут же нарисовала себя на коне и подписала: «Или Бугримова, или никто!». Этот эпизод из биографии легенды оказался символичным: все состоялось в ее жизни – и лев, и Цезарь, и она на коне.